1976年1月8日，周恩来逝世，谁是继任者，国内外舆论密切关注。第一副总理是邓小平，江青等人却希望由张春桥接替。毛泽东也在慎重考虑人选。 在“反击右倾翻案风”的局面下，邓小平已经处境艰难，他在20日致信毛泽东，再次提出“解除我担负的主持中央日常工作的责任”。第二天，毛泽东在听取汇报时说： “我意可以减少工作，但不脱离工作，即不应一棍子打死。”此后，邓小平不再主持中央工作。 据身边工作人员回忆，重病中的毛泽东“总是在扳手指头，考虑问题”。“一月中旬，毛远新来见主席。他问主席对总理的人选有什么考虑。主席考虑了一下说：要告诉王洪文，张春桥让一下。然后主席扳着手指数政治局同志的名字，最后说，还是华国锋比较好些。毛远新点头说是。就这样，主席提议华任代总理，主持政治局工作。” 对于毛泽东的这个决定，张春桥表示完全拥护，实际上非常失望。 资料来源：逄先知、金冲及（主编）：《毛泽东传（1949—1976）》，中央文献出版社2003年版。