1985年下半年，王小波去了匹兹堡大学东亚研究中心，并通过妻子李银河结识了许倬云。此时李银河在攻读匹兹堡大学的博士学位。许倬云正是匹兹堡大学的历史系教授。 李银河向许倬云简单介绍王小波的情况，希望他能给予指导。最终，许倬云成为王小波的导师。匹兹堡大学有“个别指导学习”课程，相当于学生和老师一对一谈话。每周三下午，王小波会和许倬云谈上一两个小时。如果有事，下次补上。 在文章《许倬云问学记》中，许倬云写到他与王小波的这段师生情谊，“小波每周三的下午上课，照章办事，应是两小时讨论，我们两人其实都不在乎规定，有时一拖就会谈一个下午。有时也会因事停一次，下周补足，再加上一个下午。……四十年的教学生涯中，我教过专业上有了成就的学生，总是彼此启沃，帮助了我学术生命的不断更新。 王小波不在我的专业领域之内，他却是一位情深义重、好奇心切、求知若渴、领悟力强的青年人。我也难得有一位学生不受专业课题的拘束，东提一问，西提一问，从四面八方‘突袭’。 我因此十分感激他的刺戟，也十分怀念那些问答中埋伏的机会与对人间的深情。” 李银河说，“小波特别佩服的老师没有几个，许倬云是他最最推崇的。他经常在文章中提到'我的老师'，就是指许倬云。” 1991年，许倬云将《黄金时代》推荐给《联合报》，最终获得大奖，并改变了王小波的人生轨迹。 没有许倬云，恐怕就没有将来光芒万丈的王小波。