海外华人常常被称为“亚洲的犹太人”，又或许犹太人应该被称作“西方的中国人”。 一方面，海外华人在数量上远远超过犹太人；另一方面，海外华人在东南亚国家发挥的经济作用要远远大于犹太人在欧洲和美洲所发挥的可观的经济作用。 印度尼西亚最大的企业集团由海外华人控制着，这个人是东南亚为数众多的华裔亿万富翁中的一员。 虽然海外华人在数量上还不到印度尼西亚总人口的5%，但是他们控制了印度尼西亚国内私人资本的大约70%，并且经营着印度尼西亚最大的200家企业中的3/4。 在泰国，在民族上属于华人的人口大概占全国总人口的10%，但是他们控制了所有四家最大的私人银行。 20世纪末，印度尼西亚和泰国的五位亿万富翁从民族上讲都是华人。虽然这样的繁荣水平不是一夜之间出现的，但是长期以来都存在这样的特点。 虽然华人在人口上还不到当地总人口的10%，但是东南亚大部分公司以及整个产业的大部分投资都掌握在人口占少数的华人手中。 通常他们的企业都是家族控制和家族经营的，即便这些企业已经成为巨型的跨国企业。 在一些西方国家里，华人虽然数量少，但是具有非常重要的经济影响力。在牙买加首都金斯敦，华人一度经营着绝大多数的杂货店。在秘鲁首都利马，华人掌握着绝大多数的杂货店。此外他们还掌握着这座城市绝大多数的鞋店、百货商店以及酒店。 华人在巴拿马的零售行业中也取得了相似的成功，大多数城镇都有华人经营的杂货店、餐馆以及干货店。 推荐观看《海外华人移民史》：