饥荒早就开始了 1950年代初开始，为了弥补朝鲜战争带来的物资匮乏，同时为了支持国家导向的重工业发展，中国政府在全国农村推行以“统购统销”为标志的战时经济体制。这种体制以“农业合作化”为手段，对农民进行高额征购，农民的粮食全部上缴，只能吃国家发还的返销粮。 在实际中，这种高征购是以暴力向 农民抢夺粮食。宋永毅认为，此时的毛泽东、邓小平等中共领导人已经把对粮食的争夺等同于一场战争。 这种做法在