萧光琰，福建福州人，出身于民族资产阶级家庭，1920年出生于日本，后移居美国。1942年5月，他以优异的成绩毕业于美国坡蒙那大学化学系。1945年12月毕业于美国芝加哥大学研究院，曾专攻物理化学，获得化学博士学位。1946年任芝加哥大学化学系助理研究员。1947年任芝加哥大学冶金研究所研究员，1947年8月任美国美孚石油公司化学师。1949年秋天，他参加了在美国的"中国科学工作者协会"、"中国学生基督协会"等组织的活动。产生了回到祖国的愿望。他给中国高教部写了一封信，询问祖国石油工业需要什么技术资料，他决心为祖国的石油工业搞到一批技术资料，奉献给人民。此后，他花了几千美元购买了翻印器材，日以继夜地搜集、翻印和整理他认为祖国需要的资料。1950年11月，萧光琰向他久居的美国告别，几经周折，通过转道香港，终于投入了祖国的怀抱。 后来，他到了大连化学物理研究所，担任研究员。1968年的"清理阶级队伍运动"中，他被关押，在连续残酷殴打后，12月11日晨服用过量安眠药--巴比妥自杀身亡。终年48岁。二天后的12月13日，他的妻子甄素辉和15岁的女儿萧洛莲被发现一起自杀。邻居一直不见这家人的任何动静，敲门也不应，把门弄开，看到的是：母女双双躺在双人床上，盖著被，母亲紧紧地搂著女儿，他们早已停止了呼吸。经检验，认定是服过量巴比妥致死。