台湾戒严时代经历过刺刀胁迫下的改造，也经历过几波社会思潮的洗礼，最重要的是两个时代：1960年代台湾社会思潮开始跟西方接轨，这是台湾社会接受西化思想的开端（同时期日本和韩国也一样）；1970年代台湾社会思潮激烈动荡，社会运动此起彼伏，民主变革观念就是在这个时代播种下去的种子。到1980年代解严之前，台湾社会思潮和社会运动交叉更加突出，这些时代环境已经改变了几代台湾人，把他们创造成了民主社会的土壤。