1968年暑期，大学仍不招生，工厂仍不招工，六六、六七、六八3届高中毕业生共400多万人，呆在城里无事可做，成为社会问题。1968年12月22日，《人民日报》引述毛泽东指示：“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。”从这时起，到1978年，有近2000万知青上山下乡，接受“贫下中农再教育”去了。