1960年秋年仅16岁的张玉凤被铁道部选调专列人员，不久调到毛专列上，1970年又任毛机要秘书兼生活秘书。晚年身体孱弱的毛不愿也不敢相信任何人，只愿意信任张玉凤。1972年，张玉凤陪同毛会见尼克松，张玉凤握着毛的左手。在新华社随后刊出的照片中，张的形象被删去。