为什么说中华民国早期、尤其是北洋政府时期像“另一个春秋战国”？是因为它在中国近代史上罕见地实现了思想与言论的高度自由，官员财产可以公开登报，北洋政府官员乃至总统的收入与资产都接受社会监督，例如民国大总统黎元洪的年收入高达200万银元，这一数字通过报纸公示而非秘而不宣；报纸可以私人控股并公开痛骂总统与政府，知识分子在体制内领薪却能毫无顾忌地批评当局，胡适多次在公开文章中直言批判政府的专制、低效与因循