1月12日，据RFI报道，为降低对中国的稀土依赖，日本研究船“地球号”启程，前往南鸟岛附近进行稀土开采测试。研究船将尝试从6000米（约4英里）深的海底连续抽取含稀土的泥浆，这将是全球首次进行此类尝试。专家称，如果日本能够在南鸟岛成功生产稀土，不仅可用于出口，还将显著提升日本在全球供应链中的战略地位。