下半旗表示哀悼起源于17世纪欧洲。最早见于1612年。英国船“哈兹·伊斯”号在探索北美北部通向太平洋的水道时，船长不幸逝世。船员们为了表示对已故船长的敬意将桅杆旗帜下降到离旗杆的顶端有一段距离的地方。到17世纪下半叶，这种致哀方式流传到欧洲大陆遂为各国所采用。这一致哀方式已有近400多年的历史