甲午战败后，中国人开始向日本学习，也开始有人去日本留学，民间也开始编写留学指南。义和团运动失败后，张之洞和刘坤一等改革派明显得势，他们的呼吁让中国学子出国留学更加紧迫。留学生的人数也随着政策面的支持而快速增加，到1905年达到了顶峰，从1896年的13人快速增加到1905年的两万的人。 这不仅是因为1905年清朝废除了科举制度，更重要的是，出国留学代替科举成为进入政府工作的基本条件。 即便后来清王朝覆灭了，出国留学依然是进入政府工作的基本条件。后果的国民政府高官，除了军阀出身的大都有留学经历。