撤销乐东、昌江两县，并入东方市。东方、乐东和昌江是海南全省矿产资源最丰富的地区，如铁矿、石灰石、原盐以及南海的天然气。工业生产在三个县市中占有相当高的比重，昌江的铁矿开采，乐东的制盐，昌江、东方的水泥，东方的天然气化肥等，都具备了相当的生产能力，并且布局也比较集中（离八所都很近），这使三个市县的经济关联度甚高。这里交通条件好，有全省吞吐量最大、设备最齐全的海港八所港，有全省唯一的铁路，海南铁路总公司的本部便设于此，这里距三亚凤凰国际机场也只有100公里，此外，环岛高速公路将三县市以及全省其它地方连在一起。这里能源和水资源充足，有年发电能力24万千瓦的大广坝水电站和全省重要的河流昌化江。目前，东方有人口34万，年工农业总产值16亿元，年财政收入1.4亿元，乐东有人口44万，年工农业总产值14.9亿元，年财政收入8000万左右，昌江有人口20万，年工农业总产值13亿多元，年财政收入8000万。合并后，东方市总人口90万左右，年工农业总产值30多个亿，财政收入近3亿元。合并后，东方市将以八所为中心，重点发展以天然气、原盐为原料的重化工业，以及钢铁、水泥等建材工业和能源工业。农业方面，重点发展热带高效农业、远洋捕捞、海水养殖等。三个市县中，昌江是最弱的，除了一个铁矿（离八所不过50公里）外，可以说什么都没有，撤起来不会困难。乐东县的经济以农业为主，经济发展相对较好的地区恰好主要集中在靠近八所的沿海一带，腹地的发展潜力并不大。东方是其中工业的比重唯一超过农业的，而且八所镇的基础设施和城市建设已初具规模。因此，以八所为中心成立新的东方市，无论从经济布局还是从当前的条件以及今后的发展潜力看，都是最佳的选择。东方市特别是八所镇将因此步入一个快速发展的时期。 　　　　 临高、白沙两县与儋州市是近邻。儋州是海南省面积最大、人口最多的市，面积有3265平方公里，人口78万。儋州还是海南省经济实力较强的市县之一，年工农业总产值43亿，财政收入2.5亿元，糖和水泥的产量长期居全省第一，著名的洋浦开发区就位于儋州境内。相比之下，临高和白沙两县就成了小弟弟。临高土地面积1317平方公里，人口36万，年工农业总产值13亿多一点，财政收入不到6000万。白沙县人口只有16万，年工农业总产值不足6亿，财政收入3000万。三个县市在产业结构方面有很多相似之处：农业在整个经济中都占有相当的比重，发展农业的条件也都相当不错并各有特色，如儋州的农业（粮食、水产品、生猪产量均居全省首位）、临高的乳猪及水产养殖业、白沙的林业都各有特色。三个县市的工业颇为相近，制糖是其工业的支柱，其次是水泥等建材工业。近年来，儋州市（包括洋浦）的经济发展很快，基础设施日趋完善，一大批大型工业项目已经和将要启动，已具备快速发展的条件，将临高和白沙两县撤销并入儋州后，将使儋州市的经济发展如虎添翼。 　　　　 琼海市和屯昌、定安三县也都是近邻。三个县市最大的共同之处是发展农业的条件都很好，发展农业有着明显的优势和基础。其中，琼海市人口44万，是海南唯一的国家级粮食生产县（市），也是省内最大的商品粮基地和重要的热带作物产地。除农业外，琼海的工业特别是农产品加工业、轻纺工业以及旅游业都有比较坚实的基础，是全省经济比较发达的地区。1997年，全市工农业总产值已突破30亿元大关。屯昌人口25万，除农业有一定的优势外，建材工业也有相当的竞争力。1997年，全县工农业总产值9亿元，财政收入6000万。定安人口30万，交通十分方便，是发展农业的好地方，旅游业也有一定的基础。可以看出，三个市县中，屯昌和定安经济实力比较弱，自我发展的能力也很低，而琼海市作为全省经济发展最快的区域，目前已具备了很强的经济带动能力和条件。作为琼海市区的加积镇，经过几年来的快速发展，其城区已有了一定的规模，加上位于海南最繁忙的东线高速公路旁，附近又有开发远景极佳的龙湾港（具有距国际主航道近、可建多个1-5万吨级码头，被专家称为国内不可多得的深水良港），发展后劲十足。三市县合并后，琼海市的工农业总产值将超过50亿元，人口100万，财政收入在4亿元以上，其经济将以农产品加工业为龙头，实施专业化、基地化、规模化的大农业战略，同时辅之以旅游、轻纺工业和建材工业。 　　　　 万宁市人口52万，1997年工农业总产值即达到23亿元，其中，工业产值14亿元，农业产值9亿元，财政收入1.2亿元。同琼海一样，万宁是个农业大县，也是海南发展农业条件最好的地区，其粮食、热带作物、海淡水养殖都具有相当规模。粮食产量达12.33亿吨。海淡水养殖面积5万亩，仅对虾养殖面积便达1.6万亩，产量3000吨，产值2亿元。目前全市的热作面积已达40万亩。万宁的旅游业已具有相当规模，境内的兴隆温泉、石梅湾、神州半岛等都具有很高的旅游价值。万宁市区即万城镇位于东线高速公路旁，附近有一个渔港码头 场港和一个万吨级码头万洲港，交通十分方便。