在流亡的数十年间，达赖喇嘛始终在思考如何防止中国政府在他圆寂后控制藏传佛教，结束西藏争取自治的斗争。 他曾在早些时候建议彻底结束达赖喇嘛的转世制度，让中国政府没有可乘之机。但在90岁生日前夕，达赖喇嘛宣布他的继任者将继续通过寻找转世灵童的惯常程序来加以确定。