1972年5月18日，周被确诊患了膀胱癌，开始了生命的最后一程。作为中共政治局常委，他的保健治疗计划需要经过毛批准。医疗组向中共中央建议立即做手术。 但是毛指示说：不要告诉总理和邓颖超；不要检查；不做手术。 于是，在接下来的9个月里，周的病情没有得到检查和积极治疗。 1973年2月，周大量 尿血，毛终于同意检查。3月10日，周第一次做了膀胱镜检查。在邓颖超的鼓励下，医生暗中违抗毛的旨意，用电灼术烧掉了部份癌细胞。 1974年5月，周的癌细胞扩散，医生再次提出做手术，中共政治局不同意。邓颖超只好托付周医疗小组的一个化验员直接向毛解释周尿血的严重程度，毛终于同意周做手术。 6月1日，周接受第一次膀胱癌手术。但是不久病情复发，8月10日又接受了第二次手术。 从1974年6月第一次手术到1976年1月为止，周一共做了13次手术，平均四十多天做一次手术。 1976年1月8日，周在北京去世。 ---毛周关系：毛是否刻意延误了周的治疗？